Saya dulunya adalah seorang vegan. Anda tahu yang itu. Orang yang masuk ke restoran dan langsung membuat semua orang di meja berharap mereka makan secara terpisah.

Tiga tahun dalam perjalanan saya yang berbasis tanaman, saya tidak dapat menghitung lagi berapa banyak perhatian yang telah saya timbulkan, berapa banyak server yang membuat saya frustrasi, dan berapa banyak teman yang berhenti mengundang saya makan malam. Pasangan saya akhirnya mengatakan “Aku sayang kamu, tapi kamu melelahkan untuk makan di luar” agar saya menyadari bahwa sayalah masalahnya.

Sebenarnya, menjadi vegan di restoran tidaklah sulit. Namun antara peduli terhadap hewan dan ingin membuat pilihan etis, banyak dari kita mengembangkan kebiasaan yang membuat makan di luar menjadi sengsara bagi semua orang yang terlibat.

Berikut tujuh hal yang pernah saya lakukan sendiri atau saya lihat dilakukan oleh vegan lain yang langsung mematikan suasana saat makan apa pun.

1. Menginterogasi server seperti sedang diadili

“Apakah pastanya ada telurnya? Bagaimana dengan rotinya? Apakah nasinya ada menteganya? Apakah kentang gorengnya dimasak dengan minyak yang sama dengan ayam? Bisakah Anda memeriksanya ke koki? Sebenarnya, bisakah Anda bertanya secara spesifik kepada mereka tentang kontaminasi silang?”

Saya telah menjadi orang ini. Saya telah menyaksikan wajah para pelayan tertunduk ketika mereka menyadari bahwa mereka akan melakukan enam perjalanan ke dapur bahkan sebelum kami memesan makanan pembuka.

Inilah yang saya pelajari setelah pasangan saya menunjukkan bahwa saya memperlakukan setiap makanan seperti deposisi: server bukanlah ahli gizi, dan kebanyakan dari mereka benar-benar ingin membantu tetapi tidak memiliki gelar master dalam daftar bahan.

Pendekatan yang lebih baik? Lihatlah menunya terlebih dahulu, pilih satu atau dua pertanyaan yang benar-benar penting, dan terimalah bahwa jika Anda makan di restoran steak, pilihan Anda terbatas. Itu bukan salah servernya.

2. Membuat semua orang menunggu sementara Anda menyesuaikan semuanya

Temanku Sarah pernah menghitung waktuku. Dua belas menit. Berapa lama waktu yang saya perlukan untuk memesan salad karena saya perlu saus tambahan, tentu saja tidak ada keju, bisakah mereka menambahkan alpukat, mengganti ayam dengan buncis, dan sebenarnya bisakah mereka memastikan buncis tidak dibumbui dengan mentega atau produk susu.

Sementara itu, lima orang duduk disana menyaksikan air es keringat mereka mengembun di atas meja.

Sekarang saya memutuskan apa yang saya pesan sebelum server tiba. Jika saya memerlukan modifikasi, saya menyimpannya maksimal dua. Semua orang bisa makan pada jam yang wajar, dan yang mengejutkan, saya juga menikmati makanan saya.

3. Umumkan veganisme Anda sebelum ada yang bertanya

“Hai, saya vegan, jadi saya perlu melihat menu alergen.”

Saya telah menyebutkan hal ini sebelumnya, namun ada sesuatu tentang identitas pola makan yang membuat kita memimpinnya seolah-olah itu adalah label nama kita. Saya melakukan ini selama bertahun-tahun sebelum menyadari bahwa tidak ada seorang pun yang benar-benar peduli sampai hal itu menjadi relevan.

Veganisme Anda tidak perlu menjadi kalimat pembuka. Itu bukan label peringatan. Pesan makanan Anda, lakukan modifikasi secara diam-diam, dan jika ada yang bertanya mengapa Anda tidak makan cumi, Anda bisa menjelaskannya.

Perbedaan energi di meja sungguh luar biasa. Tanpa pengumuman tersebut, tidak ada sikap defensif dari para pemakan daging, tidak ada lelucon tentang bacon, tidak ada ketegangan yang aneh. Semua orang hanya makan.

4. Mengeluh dengan keras tentang keterbatasan pilihan

“Serius? Mereka hanya punya satu pilihan vegan? Dan itu hanya sayuran? Pada tahun 2025?”

Saya mengatakan ini hampir kata demi kata di sebuah restoran Italia dua tahun lalu. Wajah pasangan saya memberi tahu saya semua yang perlu saya ketahui tentang bagaimana hal itu terjadi.

Masalahnya, aku tidak salah. Pilihannya terbatas. Namun membuat semua orang di meja mendengarkan komentar saya tentang betapa tidak dapat diterimanya hal ini tidak memperbaiki kualitas makanan saya atau mereka.

Tak seorang pun di meja itu memilih restoran itu untuk membuatku kesal. Keponakan saya tidak memilihnya untuk ulang tahunnya karena dia ingin melihat saya menderita. Mereka hanya menginginkan pasta yang enak, dan saya melakukannya karena keterbatasan saya, bukan karena selebrasinya.

Kini ketika pilihan terbatas, saya memesan apa yang tersedia, makan terlebih dahulu jika diperlukan, dan fokus pada perusahaan dibandingkan pada menu. Ternyata makanan lebih dari sekedar apa yang ada di piring Anda.

5. Berceramah tentang bahan-bahan yang tidak dimakan orang lain

Seseorang memesan ayam parmesan, dan tiba-tiba Anda menjelaskan kondisi pabrik peternakan. Nenek Anda menyebutkan hidangan spesial daging sapi muda, dan Anda memulai monolog tentang pemisahan anak sapi.

Saya kehilangan tiga tahun makan malam keluarga yang nyaman karena hal ini. Nenek saya benar-benar menangis saat Thanksgiving karena saya membuatnya merasa bersalah atas kalkun yang telah dia persiapkan selama berjam-jam.

Inilah yang saya harap seseorang katakan kepada saya sebelumnya: orang tidak berubah pikiran ketika mereka dipermalukan di meja makan. Mereka berhenti mengundang Anda makan malam.

Hal paling efektif yang pernah saya lakukan untuk mendukung hewan adalah menutup mulut dan membuat makanan yang benar-benar enak sehingga orang ingin mencobanya. Pasangan saya sekarang meminta miju-miju bolognese saya secara teratur. Marcus menjadi Vegetarian enam bulan setelah saya berhenti berkhotbah. Semua ini tidak terjadi karena saya menguliahi siapa pun ketika mereka mencoba menikmati makanan mereka.

6. Menolak pergi ke mana pun yang tidak sepenuhnya vegan

“Bisakah kita pergi ke tempat vegan di pusat kota saja? Mengapa kita harus selalu berkompromi?”

Saya mengatakan ini berkali-kali sehingga teman-teman akhirnya berhenti mengajak saya makan malam bersama. Mereka akan membuat rencana, dan saya akan mengetahuinya nanti melalui postingan Instagram.

Kenyataannya adalah sebagian besar restoran memiliki sesuatu yang dapat Anda makan, meskipun memerlukan modifikasi. Namun ketika Anda menjadikan setiap makan sebagai negosiasi antara etika Anda versus kenyamanan orang lain, Anda memposisikan diri Anda sebagai masalahnya.

Saya tidak mengatakan Anda harus makan di restoran steak setiap minggu untuk membuktikan bahwa Anda orang yang santai. Menurut saya, menjadi bagian dari sebuah komunitas terkadang berarti datang ke restoran Italia meskipun pilihan Anda terbatas, karena teman Anda sedang merayakan promosi dan itu lebih penting daripada menikmati makanan yang sempurna.

Sejak saya santai mengenai hal ini, saya menjadi lebih sering ikut makan malam, melakukan percakapan yang lebih baik, dan sejujurnya menikmati aspek sosial dari makan lebih banyak dibandingkan ketika saya hanya pergi ke tempat-tempat yang sesuai dengan pola makan saya.

7. Menjadikan pilihan makanan Anda sebagai topik pembicaraan utama semua orang

Tabel tersebut membahas rencana liburan, pekerjaan baru seseorang, atau apa pun, dan Anda mengarahkan setiap percakapan kembali ke veganisme. Seseorang menyebutkan bahwa mereka lelah, dan Anda berpendapat bahwa itu mungkin karena mereka mengonsumsi produk susu. Seseorang berbicara tentang anggaran belanjaan mereka, dan Anda mulai membahas bagaimana kacang-kacangan lebih murah daripada daging.

Saya melakukan ini terus-menerus sampai pasangan saya menunjukkan bahwa saya akan menjadi orang yang selalu memperhatikan satu nada. Semuanya terhubung kembali ke topik yang sama, dan itu melelahkan bagi semua orang di sekitar saya.

Menjadi vegan adalah bagian dari diri saya, namun itu bukan keseluruhan kepribadian saya. Saya juga peduli dengan fotografi, penelitian ilmu perilaku, dan apakah band indie baru itu benar-benar layak untuk dihebohkan. Ketika saya membiarkan percakapan terjadi tanpa mengarahkan mereka ke pilihan makanan saya, saya menjadi lebih menarik untuk berada di dekat saya.

Orang-orang sebenarnya lebih penasaran dengan veganisme saya sekarang karena saya tidak memaksakannya dalam setiap interaksi. Mereka bertanya karena mereka benar-benar tertarik, bukan karena saya menjebak mereka dalam ceramah.

Kesimpulan

Pergeseran terbesar dalam pengalaman restoran saya terjadi ketika saya menyadari bahwa menjadi vegan tidak berarti membuat orang lain merasa tidak nyaman. Etika saya tidak harus menjadi masalah semua orang setiap kali makan.

Saya masih sangat peduli dengan kesejahteraan hewan. Saya masih berpikir sistem pangan memerlukan perubahan besar-besaran. Namun saya telah belajar bahwa mencontohkan pendekatan yang santai dan berkelanjutan terhadap pola makan nabati lebih bermanfaat daripada membuat setiap makan malam menjadi sebuah cobaan.

Sekarang ketika saya makan di luar, pelayan tidak takut dengan meja saya, teman-teman sebenarnya menginginkan saya di sana, dan keponakan saya masih mengundang saya ke makan malam ulang tahunnya. Ternyata Anda bisa tetap berpegang pada nilai-nilai Anda dan tetap menjadi orang yang senang makan bersama.

Makanannya terasa lebih enak seperti itu.