Aku harus membuat pengakuan.

Sebagai mahasiswa senior di Penn State, saya telah melakukan 3 dosa terburuk: Saya masih tinggal di kampus, saya hampir bangkrut dan, yang terburuk, saya seorang Vegetarian.

Jika Anda ingin berpegang teguh pada definisi tersebut, saya lebih memilih “fleksiter.†Sebagai seseorang yang secara historis mengalami kesulitan dalam memenuhi kebutuhan nutrisi dirinya sendiri, keyakinan saya tidak melebihi nutrisi saya.

Biasanya, ini berarti saya tidak khawatir tentang gelatin dalam suplemen yang direkomendasikan dokter, dan meskipun saya masih belum pernah makan daging sapi atau babi, saya akan makan ayam jika tidak ada pilihan bergizi tanpa daging yang tidak membuat saya alergi (yang sayangnya, lebih sering daripada yang Anda kira).

Karena saya memilih diet ini karena alasan lingkungan, saya juga akan makan daging untuk menghindari sisa makanan. Namun meski dengan semua pengecualian ini, asupan daging saya biasanya sangat sedikit sehingga saya bisa mengukurnya per tahun.

Namun selama bertahun-tahun saya berada di kampus, semakin sulit untuk mengonsumsi makanan seimbang dan terjangkau yang terkadang juga saya nikmati. Dan karena saya dipaksa untuk melakukan peregangan lebih banyak lagi, saya menyadari bahwa jika saya tidak begitu fleksibel, saya akan terjebak.

Secara teknis, terdapat pilihan vegetarian di banyak tempat dan di sebagian besar, jika tidak semua, ruang makan. Tapi saya akan jujur, terkadang opsi tersebut terasa sedikit pasif-agresif.

Mulai dari roti sayuran kering dan jamur yang terlalu matang hingga kacang-kacangan dalam bentuk pasta atau bentuk yang menghujat, makanan-makanan tersebut tidak boleh disajikan — terkadang bahkan tidak dipadukan dengan protein lengkap atau pelengkap atau lemak sehat — rasanya pilihan-pilihan ini ada semata-mata untuk mencentang kotak inklusivitas.

Ini Barang Wajib Anda Yang Terlalu Basah dan Terlalu Kering Secara Bersamaan. Celakalah kamu, vegetarian yang kotor.

Meskipun ada pilihan makanan yang enak, itu bukanlah pilihan yang harus saya makan setiap hari karena faktor lain, seperti harganya yang terlalu mahal atau nutrisinya tidak seimbang.

Ditambah lagi dengan kurangnya pilihan bersantap di malam hari dan relatif mahalnya biaya makan lengkap di minimarket dan pasar kampus, kita yang memiliki jadwal sibuk dan rencana makan yang lebih murah (karena biayanya adalah uang pinjaman) tidak mampu mendapatkan nutrisi yang cukup.

“Tapi Jaz!†teriakmu. “Bahan makanan!â€

Ya, ada pilihan, tapi di sinilah biaya masuk. Kamu yang tinggi dan perkasa yang tinggal di apartemen juga memiliki akses mudah ke dapur, sedangkan saya tidak memilikinya selama 3 dari 4 tahun.

Saya sama sekali tidak mengatakan bahwa hal ini tidak mungkin dilakukan di kampus, dan saya memahami bahwa menyimpang dari pola makan rata-rata orang Amerika memerlukan suplementasi dan kesengajaan.

Namun, saya pagi mengatakan bahwa saya perlu melakukan upaya, penganggaran, dan perencanaan yang lebih sadar dibandingkan rekan-rekan saya yang pemakan daging. Dan jika 6% orang dewasa muda mengikuti gaya hidup vegetarian, menurut sebuah artikel yang diterbitkan di National Library of Medicine, saya tidak sendirian.

Ini bukanlah diet yang sangat spesifik (walaupun hal ini juga harus dipertimbangkan). Bukan hanya vegetarian saja yang mengalami masalah ini. Dari pengalaman saya sendiri, saya tidak dapat membayangkan bagaimana rasanya mengidap penyakit celiac atau persyaratan diet spesifik lainnya (dan tentu saja ketat).

Sial, saya bahkan tidak bisa membayangkan bagaimana rasanya menjadi vegetarian yang ketat. Diet saya adalah sebuah pilihan – namun tidak semua orang memilihnya.

Selain itu, banyak pola makan yang sebagian besar terdiri dari penghapusan dan bahkan tidak memerlukan pembuatan atau pembelian makanan khusus – meskipun pilihan tersebut dapat dan harus ada bagi mereka yang menginginkannya.

Ada banyak makanan yang secara alami dapat mengakomodasi berbagai pola makan, dan dapat menjadi makanan sehat bagi siapa saja, tidak hanya bagi mereka yang memiliki kebutuhan berbeda.

Dan bahkan jika pola makan yang beragam memang menyebabkan peningkatan permintaan, setiap siswa yang membayar paket makan harus bisa memasuki ruang makan dan berharap mendapatkan makanan yang bergizi lengkap dan setidaknya tidak terlalu menyiksa – tidak peduli kapan mereka masuk.

Seperti yang saya pelajari di kelas nutrisi Gen-Ed, pola makan sehat tidak hanya berarti Anda cukup makan secara teknis. Artinya Anda merasa kenyang dan puas dengan makanan yang Anda santap, dan Anda menyantap makanan yang terasa disengaja, dari semua pihak yang terlibat.

Para vegetarian dan mahasiswa lain di kampus dengan kebutuhan diet yang berbeda harus dapat merasa diikutsertakan secara sengaja, bukan karena alasan teknis. Kita semua berhak mendapatkan kebebasan dalam jadwal kita, keandalan dalam ruang makan, pilihan yang layak secara finansial, dan tidak merasa menjadi beban.

Saya tahu kita bisa melakukannya, karena saya sudah melihat beberapa hal tersebut terjadi, dengan pilihan vegetarian dan vegan yang bergizi lengkap – seperti seitan, sayuran panggang, dan tahu – ditawarkan sesekali. Saya pribadi ingin melihatnya terus berlanjut.

Maksud saya, saya sudah makan berbagai bentuk pasta kacang selama hampir empat tahun sekarang. Saya siap mencoba sesuatu yang baru.

KOLOM LEBIH BANYAK

Saya tahu apa yang Anda pikirkan.