Jujur saja, kebanyakan orang masih membayangkan makanan vegan sebagai salad, smoothie, dan tumis tahu. Namun dunia vegan telah berkembang pesat sehingga menjadi lucu betapa seringnya seseorang menggigit sesuatu, berhenti sejenak saat mengunyah, dan berkata, “Tunggu… ini vegan?”

Sebagai seseorang yang telah menjadi vegan selama bertahun-tahun, saya sudah sering melihat hal tersebut di pesta makan malam, acara seadanya, bahkan di pasar petani tempat saya menjadi sukarelawan. Ini adalah perpaduan sempurna antara keterkejutan dan ketidakpercayaan, diikuti rasa ingin tahu: Bagaimana mungkin?

Dan momen itulah yang paling saya sukai dari menjadi vegan. Ini bukan tentang khotbah atau kesempurnaan. Ini tentang menunjukkan bahwa pola makan nabati bisa sama kaya, beraroma, dan memuaskannya dengan apa pun yang ada di meja. Karena kenyataannya, makanan vegan saat ini kreatif, menenangkan, dan penuh kejutan.

Jadi, mari selami delapan makanan yang secara konsisten membuat orang berpikir dan membuktikan bahwa “vegan” tidak berarti “membosankan.”

1) Krim mac dan keju yang rasanya terlalu nyata

Mari kita mulai dengan makanan klasik yang nyaman: mac dan keju.

Jika Anda tumbuh dengan semangkuk nostalgia emas yang lengket, mudah untuk berasumsi bahwa tanpa produk susu, makanan tersebut terlarang. Namun versi vegan modern dapat menipu bahkan pecinta keju yang paling setia sekalipun.

Rahasianya? kacang mete. Saat direndam dan dicampur dengan ragi nutrisi, sedikit jus lemon, dan sesendok miso, semuanya berubah menjadi saus lezat dan lembut yang hampir identik dengan keju baik dalam rasa maupun tekstur.

Saya ingat pernah membawa sepiring besar mac dan keju vegan ke pertemuan keluarga. Kakak ipar saya, yang bersumpah cheddar mengalir di nadinya, kembali beberapa detik sebelum menanyakan keju apa yang saya gunakan. Saat kubilang padanya itu semua kacang mete dan rempah-rempah, dia hanya menatapku. “Mustahil.”

Itulah bagian yang menyenangkan tentang makanan seperti ini. Hal ini menantang ekspektasi masyarakat. Dan sejujurnya, mac vegan tidak hanya terasa memanjakan, tapi juga terasa lebih enak. Tidak ada dampak yang berat dan berminyak, hanya kenyamanan murni.

2) Mousse coklat dekaden yang dibuat dengan alpukat

Yang satu ini selalu membuat alis terangkat. Alpukat dalam hidangan penutup? Benar-benar?

Ya benar sekali. Dan jika Anda belum pernah mencobanya, Anda ketinggalan.

Alpukat matang akan terasa lembut dan hampir tidak berasa setelah Anda mencampurkan bubuk kakao, sirup maple, dan sedikit vanila. Hasilnya adalah mousse yang kental, mengilap, dan sangat dekaden.

Saya pernah menyajikan ini kepada beberapa teman setelah makan malam, di atasnya diberi garam laut dan coklat hitam ikal. Mereka melahapnya, memuji betapa kaya dan mewahnya makanan itu. Ketika saya mengungkapkan bahan rahasianya, reaksinya sungguh tak ternilai harganya. Seorang teman berhenti di tengah gigitan dan berkata, “Kamu bercanda.”

Tapi ternyata tidak. Alpukat memberi Anda tekstur halus tanpa setetes susu pun. Plus, Anda mendapatkan bonus nutrisi dan lemak sehat sebagai pengganti krim olahan.

Makanan seperti ini membuatku berpikir betapa sebenarnya alam itu mudah beradaptasi. Terkadang, “krim” terbaik datang langsung dari pohonnya.

3) Sandwich “babi” yang ditarik dari tumbuhan

Jika Anda ingin mengacaukan pikiran seseorang (dengan cara yang baik), berikan mereka sandwich nangka barbekyu dan jangan katakan apa pun.

Saat nangka hijau muda dimasak dan diparut, ia hampir menyerupai daging babi yang ditarik: berserabut, berair, dan siap menyerap saus apa pun yang Anda masukkan. Tambahkan saus barbekyu berasap, bawang karamel, dan roti panggang, dan Anda akan mendapatkan mahakarya vegan.

Saya membawa ini ke acara masak-memasak di lingkungan sekitar pada suatu musim panas, meletakkan piring di sebelah semua pilihan daging klasik. Sandwichnya hilang dalam waktu sepuluh menit. Ketika seseorang akhirnya bertanya siapa pembuatnya, saya berkata, “Saya. Mereka vegan.” Kesunyian. Lalu tertawa. Lalu ketidakpercayaan.

Itu mengingatkan saya pada sesuatu yang sering saya ceritakan kepada pembaca: rasa sebagian besar tentang tekstur, bumbu, dan emosi. Jika makanan memenuhi ketiga nada tersebut, tidak ada yang melewatkan apa yang hilang.

4) Brownies lengket yang meleleh di mulut

Jika ada satu hal yang dapat langsung mengubah orang yang skeptis, itu adalah brownies yang sempurna. Tapi yang menarik, brownies vegan tidak membutuhkan telur atau mentega untuk mendapatkan gigitan yang kaya dan fudgy.

“Telur” biji rami (hanya rami yang digiling dan air) adalah pahlawan tanpa tanda jasa di sini. Mereka mengikat adonan dengan indah sekaligus menjaganya tetap padat dan lembab. Sedikit bubuk espresso memperdalam rasa coklat, dan minyak kelapa atau mentega vegan menambah kilau yang tak tertahankan di atasnya.

Saya pernah membawa sejumlah barang ke kantor lama saya ketika saya bekerja sebagai analis keuangan. Angka mungkin menguasai hari-hariku, tapi membuat kue adalah pelarianku. Rekan kerja saya melahap brownies tersebut, dan ketika saya dengan santai menyebutkan bahwa mereka adalah vegan, saya mendapat banyak tatapan tidak percaya. Seorang pria bahkan bertanya apakah saya bercanda.

Tidak ada lelucon. Tanam saja keajaiban.

Dan bagi saya, ada sesuatu yang cukup memuaskan saat menyaksikan orang-orang menyadari betapa banyak rasa yang dapat Anda ciptakan tanpa melibatkan satu pun produk hewani.

5) Pizza “keju” leleh yang lolos setiap pengujian

Saya tidak tahu siapa pun yang tidak suka pizza. Ini adalah penyeimbang makanan yang hebat. Namun ketika saya menjadi vegan, saya benar-benar mengira malam pizza saya telah berakhir. Keju vegan pada masa-masa awal, bisa dikatakan, unik.

Syukurlah, hari-hari itu sudah lama berlalu. Keju vegan masa kini, terutama yang terbuat dari kacang mete atau minyak kelapa, meleleh, meregang, dan menggelembung dengan indah. Merek seperti Miyoko's dan Violife praktis telah menyempurnakan seninya.

Kuncinya adalah memanggang pizza Anda pada suhu tinggi sehingga keju mendapatkan lapisan keemasan dan lengket di atasnya. Tambahkan sayuran panggang, sosis nabati, atau bahkan sesendok kacang mete ricotta, dan Anda akan mendapatkan sepotong yang bisa menipu siapa pun.

Saya pernah mengadakan pertemuan kecil dan membuat dua pizza: satu tradisional, satu vegan. Di penghujung malam, hanya yang vegan yang hilang. Itu memberi tahu saya semua yang perlu saya ketahui.

6) Orak-arik “Telur” yang rasanya seperti aslinya

Saya dulunya adalah tipe orang yang tidak bisa memulai hari tanpa telur. Ketika saya beralih ke veganisme, saya melewatkan ritual melakukan aktivitas cepat sebelum bekerja. Tapi kemudian saya menemukan tahu orak-arik dan segalanya berubah.

Dimulai dengan tahu yang keras, dihancurkan dalam wajan. Tambahkan kunyit sebagai pewarna, ragi nutrisi untuk rasa gurih, dan garam hitam (kala namak) untuk rasa telur yang luar biasa. Baunya saja sudah membuat nostalgia.

Saya suka menambahkan bayam, jamur, dan segenggam tomat ceri untuk menambah warna dan tekstur. Rasanya lezat, penuh protein, dan terasa sama memuaskannya dengan telur.

Kadang-kadang saya mengingat kembali pagi hari itu sebagai seorang analis keuangan, berlari keluar rumah dengan sandwich sarapan di tangan. Sekarang, saya melakukan hal yang sama, hanya dengan tahu saja. Dan itu membuat saya tetap bersemangat melalui lari lintas alam, sesi menulis, dan hampir semua hal yang terjadi dalam hidup saya.

7) Es krim sangat lembut sehingga Anda tidak akan melewatkan produk susu sedetik pun

Inilah salah satu hal yang mengejutkan hampir semua orang: es krim vegan bisa lebih baik daripada es krim berbahan dasar susu.

Susu oat, santan, dan susu almond semuanya bisa menjadi bahan dasar es krim yang luar biasa. Mereka memiliki kandungan lemak yang dibutuhkan untuk tekstur halus dan lembut, dan tergantung pada rasanya, mereka benar-benar meningkatkannya. Santan memberi Anda kekayaan tropis, susu oat menawarkan netralitas halus, dan susu almond menambahkan rasa pedas.

Pertama kali saya mencoba es krim berbahan dasar oat, saya benar-benar mengira telah terjadi kesalahan. Rasanya lembut, seimbang, dan sangat manis, tidak ada sedikit pun kompromi.

Sains juga mendukung hal ini. Lemak dalam susu nabati ini meniru lemak susu dalam cara melapisi langit-langit mulut Anda, itulah sebabnya pengalamannya terasa sama. Itu juga sebabnya merek-merek es krim besar kini merilis lini produk vegan secara keseluruhan, dan ini bukan sekadar produk khusus lagi.

Tujuan saya? Karamel asin diaduk dengan potongan coklat hitam. Saya menantang siapa pun untuk membedakannya.

8) Salad “Tuna” yang sangat meyakinkan

Dan terakhir, yang selalu memulai percakapan: buncis “tuna”.

Saya tahu, kedengarannya mustahil. Tapi haluskan buncis dengan mayo vegan, jus lemon, seledri, dan sedikit serpihan rumput laut, dan Anda akan mendapatkan salad yang hampir identik dengan tuna baik dalam tekstur maupun rasanya.

Saya mulai menjadikannya sebagai pilihan makan siang sebentar ketika saya pertama kali beralih ke veganisme, tetapi dengan cepat menjadi makanan pokok. Rasanya lembut, tajam, dan kaya protein. Saya membawanya ke piknik dan menyaksikan orang-orang dengan senang hati melahapnya, hanya untuk terlihat sangat bingung ketika saya memberi tahu mereka bahwa itu buncis.

Hal yang paling saya sukai dari hidangan ini adalah tampilannya: pertukaran yang mudah setiap hari yang menyelamatkan ikan, mengurangi dampak terhadap lingkungan, dan tetap memuaskan keinginan akan sesuatu yang familier.

Makanan tidak harus disertai rasa bersalah agar terasa enak. Terkadang, lebih baik tanpanya.

Pikiran terakhir

Makanan vegan bukan tentang pembatasan, ini tentang konsep ulang.

Setiap kali seseorang menggigit sesuatu yang berbahan dasar tumbuhan dan berkata, “Itu tidak mungkin vegan,” itu adalah pengingat akan seberapa jauh kemajuan inovasi pangan dan keterbukaan pikiran.

Kita hidup di masa ketika Anda dapat menikmati segalanya mulai dari krim mac dan keju hingga brownies fudgy, semuanya terbuat dari tumbuhan. Dan seringkali, makanan-makanan tersebut bukan sekedar alternatif, tapi merupakan peningkatan.

Jika Anda penasaran untuk mencoba makanan vegan, mulailah dari yang kecil. Pilih salah satu hidangan ini dan cobalah. Biarkan diri Anda terkejut.

Karena bagian terbaik dari menjadi vegan bukanlah tentang kesempurnaan atau label. Ini tentang penemuan, sesuatu yang terjadi dalam satu gigitan lezat dalam satu waktu.

Dan siapa yang tahu? Lain kali seseorang berkata, “Ini Vegetarian?” mungkin saja Anda yang melakukan hal yang mengejutkan.