Ketika seseorang menjadi vegan, persahabatan terkadang bisa berubah. Percakapan mungkin menjadi tegang, dan perasaan terisolasi mungkin timbul. Beberapa orang menggambarkan hal ini sebagai “veganfobia,” sebuah hambatan sosial yang tenang namun sangat nyata yang dapat membuat pembentukan hubungan baru lebih sulit dari yang diharapkan.

Namun bagaimana jika ada cara yang lebih mudah bagi para vegan untuk bertemu satu sama lain, di mana pun mereka tinggal? Itulah ide di balik VGN Social, sebuah aplikasi baru yang dirancang untuk menghubungkan para pemakan nabati, aktivis, dan siapa pun yang mencari komunitas tanpa menghakimi.

“Pada saat kesepian mencapai puncaknya, kami ingin menciptakan ruang yang membantu orang merasa diperhatikan dan didukung,” kata pendiri aplikasi, Levi Brasga. “Bagi banyak vegan, menemukan teman yang berpikiran sama dapat menjadi pembeda antara merasa terisolasi dan merasa seperti di rumah sendiri.”

Aktivis hak-hak binatang Levi Brasga membangun VGN Social untuk memenuhi kebutuhan akan koneksi dalam komunitas vegan.

TERKAIT: Pelajaran dari Zona Biru Dapat Membantu Epidemi Kesepian di Amerika

Kesepian dalam komunitas vegan

Bagi sebagian vegan, koneksi baru muncul melalui aktivisme atau tujuan bersama. Namun tidak semua orang mempunyai akses terhadap komunitas semacam itu. Banyak yang masih kesulitan untuk bertemu orang-orang yang memiliki nilai-nilai yang sama dari hari ke hari.

Pada tahun 2023, Steven Cooke, PhD—dosen Teori Politik di Universitas Leicester—menulis untuk The Vegan Society bahwa “rasanya para vegan menghadapi pilihan antara mengorbankan prinsip-prinsip mereka demi mempertahankan persahabatan dan berkembang, atau mengorbankan persahabatan mereka demi tetap setia pada nilai-nilai mereka.”

VGN Social sudah langsung menjadi hit di kalangan pengguna. | Hapus percikan

Ada beberapa alasan untuk hal ini, dan hal ini kembali ke “veganfobia” yang disebutkan sebelumnya. Psikolog memiliki istilah yang lebih teknis untuk ini: disonansi kognitif.

Konsep tersebut mengacu pada perasaan tidak nyaman yang kita rasakan ketika keyakinan dan perilaku kita tidak sejalan, seperti menyayangi babi tetapi makan bacon, atau merawat hewan peliharaan sambil memanggang ayam untuk makan malam. Orang-orang mengatasi disonansi kognitif dengan cara yang berbeda-beda. Beberapa orang memilih untuk menjadi vegan, sementara yang lain menjauhkan diri dari orang-orang yang memicu ketidaknyamanan tersebut, yang mungkin terlihat seperti apa yang oleh sebagian orang disebut “veganfobia.”

“Keinginan mengubah norma-norma dominan, seperti yang dilakukan oleh para vegan yang etis, mengancam identitas—perasaan diri—mereka yang merupakan mayoritas,” jelas Cooke. “Beberapa orang merespons ancaman tersebut dengan melakukan stigmatisasi dan rasa malu sebagai upaya pencegahan. Ada kecenderungan psikologis pada sebagian besar dari kita untuk menjunjung status quo.”

Mengatasi kesepian dengan koneksi

Tentu saja, kesepian tidak hanya terjadi pada para vegan. Saat ini, semakin banyak orang yang menghadapi isolasi. Menurut jajak pendapat tahun 2024 dari American Psychiatric Association (APA), satu dari tiga orang Amerika mengalami perasaan kesepian setiap minggunya. Meskipun Anda mungkin berasumsi bahwa generasi tualah yang paling terkena dampaknya, generasi muda sebenarnya melaporkan tingkat kesepian dua kali lipat dibandingkan dengan orang lanjut usia.

Kaum muda juga lebih cenderung menganut veganisme. Artinya, tanpa jaringan yang tepat di sekitar mereka, perasaan terisolasi bisa bertambah.

VGN Social dirancang untuk membantu para vegan menemukan hubungan yang bermakna di komunitas mereka.

TERKAIT: Hampir 20% ISK Mungkin Berasal Dari Daging, Temuan Studi Baru

Teknologi, secara teori, seharusnya membantu. Jajak pendapat APA juga menemukan bahwa sebagian besar orang Amerika percaya bahwa teknologi dapat menghilangkan kesepian dan memicu koneksi baru. Tapi itu adalah pedang bermata dua. Platform sosial arus utama, dengan feed yang tiada habisnya dan konten berbasis algoritme, sering kali membuat orang merasa lebih terputus. Penelitian menghubungkan penggunaan media sosial yang berlebihan dengan tingkat kecemasan dan depresi yang lebih tinggi, yang merupakan gejala yang cenderung berhubungan dengan kesepian.

Itu sebabnya aplikasi yang dirancang dengan niat itu penting. Tidak seperti platform yang memprioritaskan perhatian (pada dasarnya, membuat Anda tetap menggunakan aplikasi selama mungkin), VGN Social dibangun berdasarkan koneksi yang tulus. Daripada menghitung jumlah suka dan pengikut, fokusnya adalah bertemu orang-orang terdekat yang memiliki nilai-nilai yang sama dengan Anda. Bagi seseorang yang mungkin merasa terisolasi, memiliki platform di mana Anda dapat menemukan seseorang untuk minum kopi atau makan siang vegan dapat menjadi penyelamat.

“Kami menggunakan media sosial dan membagikan aplikasi ini kepada orang-orang,” lanjut Brasga. “Umpan baliknya sangat positif. Orang-orang mengirim pesan, 'Saya menginginkan ini.' Ada kebutuhan untuk itu.”

Sebagian dari hasil aplikasi akan mendukung organisasi hewan,

TERKAIT: Air Okra: Minuman Ajaib atau Sekadar Tren Kesehatan Lainnya?

VGN Social: Memenuhi kebutuhan

VGN Social dirancang untuk memudahkan para vegan dan orang-orang yang ingin tahu tentang vegan untuk menemukan komunitas. Baik Anda sedang mencari teman hiking, rekomendasi restoran, atau calon mitra, aplikasi ini bertindak sebagai pusat kehidupan nabati.

“Kami tahu ada acara vegan yang sedang berlangsung,” lanjut Brasga. “Tetapi mereka tidak terpusat. Anda harus mencari melalui Facebook, dan Anda mungkin akan melewatkan banyak hal. VGN Social adalah tempat terpusat untuk menemukan teman, dan kemudian tempat dan acara untuk terhubung.”

Begini cara kerjanya. Pertama, buat profil yang menonjolkan minat dan tujuan Anda. Aplikasi ini kemudian menunjukkan kepada Anda orang-orang yang berpikiran sama di wilayah Anda. Ini mirip dengan model aplikasi kencan, tetapi dengan komunitas sebagai intinya. Pengguna juga dapat menambah dan menemukan restoran vegan, pasar ramah lingkungan, dan acara mendatang, menjadikan VGN Social menjadi pusat koneksi baik online maupun offline.

“Visi yang ideal adalah orang-orang menggunakan aplikasi ini, dan mereka memperluas lingkaran sosial mereka sehingga mereka tidak merasa terisolasi. Untuk menemukan sahabat, rekan olahraga, atau teman berkebun untuk menghabiskan waktu bersama.”

Meskipun aplikasi ini tidak khusus untuk berkencan, aplikasi ini menyertakan pengaturan kencan bagi mereka yang mencari hubungan. Dan bagi pengguna yang menginginkan lebih, ada versi premium di mana Anda dapat mengakses profil hingga enam kali lebih banyak dan acara dan grup empat kali lebih banyak.

VGN Social tidak dibuat untuk membuat Anda terus menelusuri, seperti platform media sosial lainnya.

TERKAIT: Buku Masak Blue Zones Terbaru Akan Membantu Anda Hidup Hingga 100, Hanya Diperlukan Satu Panci

Memberi kembali

Kasih sayang dan komunitas adalah inti dari misi VGN Social. Sebagian dari hasil penjualan akan disumbangkan untuk mendukung organisasi hak-hak hewan dan pencipta vegan yang mempromosikan kehidupan yang etis dan berkelanjutan.

Penelitian mendukung hal ini. Pada tahun 2025, Veganuary—kampanye yang mendorong orang untuk menjadi vegan selama bulan Januari dan seterusnya—mencapai tahun yang memecahkan rekor. Survei yang dilakukan di 11 negara inti, termasuk Amerika Serikat, memperkirakan hampir 26 juta peserta global.

Pada tahun 2023, Statista juga melaporkan bahwa sekitar empat persen orang Amerika mengidentifikasi dirinya sebagai vegan. Pada pandangan pertama, jumlah tersebut mungkin tidak terdengar banyak, tetapi jumlahnya mencapai hampir 14 juta orang. Jumlah tersebut melebihi populasi sebuah negara kecil, dan cukup untuk memenuhi stadion NFL hampir 200 kali lipat.

Jumlahnya akan terus bertambah karena semakin banyak orang yang beralih dari produk hewani karena alasan etika, lingkungan, atau kesehatan. Dan flexitarianisme kini sedang meningkat: faktanya, penelitian menunjukkan bahwa sekitar satu dari empat orang di seluruh dunia mengidentifikasi diri mereka sebagai penganut flexitarian. Bagi sebagian orang, gaya hidup—yang ditandai dengan mengurangi asupan daging dan meningkatkan asupan makanan nabati—merupakan batu loncatan menuju gaya hidup nabati sepenuhnya.

Tentu saja, datanya bisa berbeda-beda. “Kami pikir angka-angka tersebut terlalu diremehkan,” lanjut Brasga. “Kami pikir komunitas kami jauh lebih besar dari yang kami kira. Kami berharap VGN Social mengungkap hal itu.”

Ingin ikut bersenang-senang? Temukan komunitas Anda sekarang di VGN Social.

Terima kasih kepada VGN Social yang telah bermitra dengan VegNews dalam cerita ini.

Charlotte adalah editor dan penulis VegNews yang tinggal di Southsea yang cerah di pantai selatan Inggris.