Suatu pagi, saya sedang berkendara kembali dari jalur lari dan menyadari bahwa saya benar-benar kelaparan. Aku punya dua pilihan: menunggu tiga puluh menit lagi untuk pulang dan membuat sarapan, atau berhenti di suatu tempat. Masalahnya? Saya berada di tengah-tengah kawasan pinggiran kota, dikelilingi oleh jaringan restoran yang biasa saya lewati.

Namun inilah yang saya pelajari selama bertahun-tahun sejak menjadi vegan: terkadang tempat yang paling mengejutkan memiliki pilihan terbaik. Dan saya tidak berbicara tentang salad sampingan yang menyedihkan atau kentang goreng biasa. Saya sedang berbicara tentang makanan sebenarnya yang membuat Anda puas.

Jadi saya masuk ke dalam rantai yang belum pernah saya kunjungi selama bertahun-tahun, skeptis tetapi lapar. Dan tahukah Anda? Saya benar-benar terkesan. Pengalaman itu membuat saya berpikir tentang semua jaringan lain yang pernah saya tiduri hanya karena jaringan tersebut tidak cukup “keren” atau tidak memiliki nuansa kafe nabati yang trendi.

Mari kita menjadi nyata sejenak. Kita tidak bisa selalu makan di tempat vegan yang menggemaskan di pusat kota. Terkadang Anda sedang dalam perjalanan, terkadang Anda berada di bagian kota tanpa banyak pilihan, dan terkadang Anda hanya memerlukan sesuatu yang cepat dan mudah diakses.

1. Lonceng Taco

Saya tahu apa yang Anda pikirkan. Taco Bell? Benar-benar? Tapi dengarkan aku.

Jaringan restoran ini diam-diam menjadi salah satu tempat makanan cepat saji paling ramah vegan di luar sana. Mereka sebenarnya telah disertifikasi oleh American Vegetarian Association, dan inilah alasannya: hampir semua menu mereka dapat disesuaikan.

Anda bisa mengganti daging dengan kacang, menghilangkan keju dan krim asam, dan menambahkan bahan tambahan seperti kentang, nasi, dan guacamole.

Bagian terbaiknya? Nasi berbumbu dan kacang hitam mereka adalah vegan. Tortilla mereka adalah vegan. Bahkan minuman kayu manis mereka pun vegan. Saat saya bepergian dan membutuhkan sesuatu dengan cepat, saya bisa mendapatkan makanan yang benar-benar mengenyangkan dengan harga di bawah sepuluh dolar.

Yang membedakan mereka adalah staf mereka terbiasa dengan permintaan penyesuaian. Anda tidak akan terkejut atau bingung saat meminta modifikasi. Itu dibangun di seluruh sistem mereka.

2. chipotle

Yang ini mungkin tampak jelas, namun saya masih bertemu orang-orang yang tidak menyadari betapa bagusnya pilihan vegan di sini.

Tahu sofritas mereka benar-benar enak. Rasanya berasap dan pedas yang benar-benar terasa seperti sesuatu, bukan seperti renungan. Namun lebih dari itu, Anda bisa membuat mangkuk burrito besar dengan nasi merah, kacang hitam atau pinto, sayuran fajita, salsa, jagung, selada, dan guacamole.

Inilah sesuatu yang saya pelajari dari menjadi sukarelawan di pasar petani: Sumber Chipotle dari pertanian lokal jika memungkinkan. Mereka transparan mengenai sumber bahannya dan memiliki komitmen seputar integritas makanan yang tidak dipedulikan oleh sebagian besar rantai makanan.

Ukuran porsinya cukup besar sehingga saya sering mendapatkan dua kali makan dalam satu mangkuk. Dan tidak seperti beberapa tempat trendi yang mengenakan biaya tambahan untuk setiap topping, sebagian besar penambahan ini tidak memerlukan biaya lebih banyak.

3. Roti Panera

Panera benar-benar meningkatkan permainannya dalam beberapa tahun terakhir. Mereka dengan jelas memberi label pada pilihan nabati mereka, yang membuat pemesanan menjadi lebih mudah.

Mediterranean Grain Bowl mereka diisi dengan quinoa, tomat, mentimun, dan hummus. Sup Sepuluh Sayuran adalah vegan dan rasanya seperti sayuran, bukan hanya kaldu. Dan oatmeal potongan baja dengan buah-buahan menjadi pilihan sarapan yang padat.

Yang saya hargai dari Panera adalah transparansinya. Mereka mencantumkan semua bahannya secara online, termasuk informasi alergen. Jika Anda seorang vegan, kejelasan seperti itu membuat stres saat makan di luar menjadi berkurang.

Ditambah lagi, mereka memiliki tempat duduk yang nyaman dan wifi, yang berarti saya bisa duduk dengan laptop dan bekerja sebentar jika perlu. Tidak setiap makan harus menjadi pengalaman yang cepat dan cepat.

4. Qdoba

Jika Anda memiliki Qdoba di dekat Anda, jangan mengabaikannya demi pesaingnya yang lebih terkenal. Mereka menawarkan daging yang mustahil tanpa biaya tambahan, yang jarang terjadi di jaringan restoran.

Tetapi bahkan tanpa pengganti daging, pengaturannya sangat cocok untuk vegan. Kacang hitam yang dibumbui memiliki rasa yang dalam karena direbus dengan rempah-rempah. Nasi jeruk nipis ketumbar dibumbui dengan sempurna. Mereka punya tiga salsa berbeda, acar jalapeños, dan guacamole penting itu.

Saya mempunyai seorang mentor bertahun-tahun yang lalu yang mengajari saya bahwa menjadi vegan tidak berarti memilih makanan yang membosankan. Artinya, temukan tempat yang memahami bahwa rasa berasal dari rempah-rempah, herba, dan bahan-bahan berkualitas, bukan hanya dari produk hewani.

Qdoba mengerti.

5. Pizza Api

Saat pertama kali mendengar tentang pilihan keju vegan Blaze Pizza, saya merasa skeptis. Terlalu banyak keju vegan yang rasanya seperti karet atau memiliki sisa rasa yang aneh. Tapi keju Daiya mereka benar-benar meleleh dengan baik dan terasa enak di atas pizza.

Anda dapat membuat pizza sendiri dengan topping tak terbatas dengan satu harga. Isi dengan sayuran, pilih dari pilihan protein vegan, dan Anda akan mendapatkan pizza yang benar-benar enak. Keraknya renyah, pilihan sausnya beraroma, dan semuanya matang dalam waktu sekitar tiga menit dalam oven yang sangat panas.

Apa yang membuat tempat ini istimewa adalah mereka tidak menganggap pilihan vegan sebagai sebuah renungan. Keju vegan ditampilkan tepat di samping keju biasa. Staf tidak bertindak seolah-olah Anda menyulitkan ketika Anda memintanya. Itu hanyalah pilihan normal lainnya.

6. Halaman Rumah

Yang ini paling mengejutkanku. Yard House dikenal sebagai bar dan pemanggang, bukan jenis tempat yang Anda harapkan memiliki menu vegan lengkap. Tapi mereka punya seluruh bagian nabati dengan makanan pembuka, makanan pembuka, dan bahkan makanan penutup.

Gardein Wings mereka hadir dengan pilihan saus yang berbeda. Impossible Burger dibuat dengan benar, dengan semua topping yang membuat burger benar-benar nikmat. Mereka punya mangkuk kekuatan quinoa dan alpukat yang benar-benar mengenyangkan.

Saya ingat pergi ke sana bersama rekan-rekan semasa saya di bidang keuangan, ketika menemukan pilihan vegan terasa seperti berburu harta karun. Sekarang saya benar-benar bisa menikmati makanan tanpa harus menyiapkan lauk pauk atau menginterogasi server tentang bahan-bahannya.

7. Panggangan Sayuran

Oke, secara teknis ini adalah jaringan vegan, jadi mungkin terasa curang jika memasukkannya ke sini. Tapi tetap saja ini adalah sebuah rantai, dan belum semua orang mengetahuinya.

Semua menunya berbahan dasar tumbuhan. Santa Fe Crispy Chickin' Sandwich rasanya seperti makanan cepat saji sebenarnya, bukan makanan kesehatan yang mencoba menyamar sebagai makanan yang menenangkan. Mac dan keju mereka lembut dan memuaskan. Sayap kerbau memiliki bagian luar yang renyah dan saus tajam yang Anda idamkan.

Hal yang saya sukai dari Veggie Grill adalah terbukti bahwa makanan vegan bisa memanjakan dan mudah didapat. Anda tidak membayar lima belas dolar untuk sebagian kecil dari sesuatu yang terlalu rumit. Anda mendapatkan makanan yang lugas dan mendambakan yang kebetulan seluruhnya berbahan dasar tumbuhan.

Pikiran terakhir

Pola makan vegan telah berubah secara dramatis, bahkan hanya dalam lima tahun terakhir. Jaringan restoran telah menyadari bahwa ada pasar yang berkembang untuk pilihan makanan nabati, dan banyak dari mereka yang benar-benar melakukannya dengan baik.

Apakah ini berarti setiap rantai sempurna? Tentu saja tidak. Namun mengabaikan hal-hal tersebut sama sekali berarti kehilangan pilihan-pilihan yang nyaman dan terjangkau yang dapat menjadikan hidup vegan jauh lebih mudah.

Saya menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk menolak rantai, berpikir saya hanya perlu mendukung restoran independen atau makan di rumah. Pemikiran semua atau tidak sama sekali membuat menjadi vegan terasa lebih mengekang daripada yang seharusnya. Saat ini, saya bersyukur atas pilihan yang ada, dari mana pun asalnya.

Lain kali Anda lapar dan dikelilingi oleh jaringan restoran, cobalah salah satu dari ini. Anda mungkin akan terkejut dengan apa yang Anda temukan.