Bagi semakin banyak orang, memilih diet bukan hanya soal selera atau tradisi – namun juga dampaknya.

Baik untuk kesehatan, hewan, atau lingkungan, semakin banyak orang yang memandang serius pola makan nabati. Dan penelitian baru menjelaskan dengan tepat mengapa pilihan-pilihan tersebut penting.

Veganisme belum menjadi arus utama, namun kini sedang meningkat. Saat ini, sekitar 1,1% populasi dunia mengikuti pola makan vegan.

Di Jerman, jumlah vegan meningkat dua kali lipat antara tahun 2016 dan 2020. Di Inggris, jumlah tersebut tumbuh 2,4 kali lipat antara tahun 2023 dan 2025.

Beberapa orang beralih demi kesehatan pribadi. Yang lain ingin meringankan beban lingkungan mereka. Kini, para peneliti telah memberikan angka pasti mengenai manfaat lingkungan tersebut.

Menghancurkan pola makan

Tim peneliti merancang empat menu mingguan penuh, masing-masing menghasilkan 2.000 kalori sehari, sekaligus menjaga konsistensi nutrisi untuk membandingkan dampak lingkungan.

Salah satu menunya adalah pola makan sehat khas Mediterania – banyak buah-buahan, sayuran, biji-bijian, dan ikan, unggas, dan daging merah dalam jumlah sedang.

Menu kedua tetap ikan tetapi menjatuhkan daging lainnya. Yang ketiga adalah Vegetarian, dengan telur dan susu tetapi tanpa daging atau ikan. Yang terakhir sepenuhnya vegan – tidak ada produk hewani sama sekali.

Para peneliti mengamati berbagai faktor: emisi gas rumah kaca, penggunaan air, penggunaan lahan, polusi, dan kandungan nutrisi.

Mereka menggunakan database publik untuk menganalisis nutrisi dan dampak ekosistem, memastikan setiap menu memenuhi rekomendasi kesehatan internasional mengenai vitamin dan mineral untuk pria dan wanita berusia antara 30 dan 70 tahun.

Perubahan pola makan yang mengurangi emisi

Beralih dari pola makan Mediterania ke pola makan vegan mengurangi emisi karbon dioksida harian sebesar 46%. Penggunaan lahan turun sebesar 33%, sedangkan penggunaan air menurun sebesar 7%.

Polusi yang terkait dengan pemanasan global dan toksisitas lingkungan juga menyusut. Dengan kata lain, semakin banyak tanaman di piring Anda, semakin kecil jejak kaki Anda.

“Kami membandingkan pola makan dengan jumlah kalori yang sama dan menemukan bahwa peralihan dari pola makan Mediterania ke pola makan vegan menghasilkan 46% lebih sedikit CO2 dengan menggunakan 33% lebih sedikit lahan dan 7% lebih sedikit air, dan juga menurunkan polutan lain yang terkait dengan pemanasan global.” kata Dr. Noelia Rodriguez-Martín, peneliti pascadoktoral yang sekarang tinggal di Universitas Granada.

Pola makan nabati mempertahankan nutrisi

Ini bukan hanya tentang planet ini. Studi tersebut menunjukkan bahwa semua pola makan nabati – baik vegetarian atau vegan – menyediakan semua nutrisi penting, dan hanya sedikit yang memerlukan perhatian ekstra.

“Analisis kami menunjukkan bahwa ketiga menu nabati memiliki nutrisi yang seimbang, dengan hanya vitamin D, yodium, dan vitamin B12 yang memerlukan perhatian lebih,” kata Dr. Rodriguez-Martín.

“Secara keseluruhan, indikator-indikator ini dengan jelas menyoroti keuntungan lingkungan dan kesehatan dari pola makan nabati dibandingkan dengan pola dasar omnivora.”

Satu poin penting: penelitian ini hanya membandingkan versi sehat dari setiap pola makan. Dengan kata lain, ini bukanlah ujian keripik kentang dan soda.

Bahkan menu omnivora didasarkan pada gaya makan Mediterania, yang sudah dianggap sebagai salah satu yang tersehat di dunia.

Lebih sedikit daging, lebih banyak keuntungan

Dampak terhadap lingkungan mengikuti pola yang jelas: semakin banyak pola makan nabati, semakin baik angkanya.

“Tetapi dalam perbandingan empat arah kami – omnivora, pesco-vegetarian, ovo-lacto-vegetarian, dan vegan – polanya jelas: semakin banyak makanan nabati, semakin kecil jejak ekologisnya,” kata Dr. Rodriguez-Martín.

“Menu pesco-vegetarian menunjukkan peningkatan yang moderat, meskipun produksi ikan menambah dampak buruk terhadap lingkungan. Pola makan vegetarian juga menunjukkan kinerja yang baik, mengurangi emisi karbon sekitar 35%.”

Di luar tiga hal besar – CO2, tanah, dan air – pola makan vegan juga mendapat skor 50% lebih baik dibandingkan pola makan omnivora dalam bidang dampak lainnya seperti penipisan ozon dan polusi air. Selain itu, risiko penyakit turun lebih dari 55%.

Setiap makanan nabati penting

“Anda tidak perlu menjadi vegan sepenuhnya untuk membuat perbedaan. Bahkan langkah kecil menuju pola makan nabati dapat mengurangi emisi dan menghemat sumber daya,” kata Dr. Rodriguez-Martín.

“Setiap makanan yang mengandung lebih banyak tumbuhan membantu menggerakkan kita menuju manusia yang lebih sehat dan planet yang lebih sehat.”

Pada akhirnya, ini bukan tentang kesempurnaan – ini tentang kemajuan. Menggeser apa yang ada di piring Anda, meski hanya sedikit, dapat memberikan dampak yang berarti.

Baik Anda menukar daging seminggu sekali atau memikirkan kembali seluruh menu Anda, pilihan-pilihan itu bertambah. Dan seiring dengan semakin banyaknya orang yang mengambil langkah pertama tersebut, dampak kolektifnya pun semakin besar.

Studi lengkapnya dipublikasikan di jurnal Perbatasan dalam Nutrisi.

—–

Suka dengan apa yang Anda baca? Berlangganan buletin kami untuk artikel menarik, konten eksklusif, dan pembaruan terkini.

Kunjungi kami di EarthSnap, aplikasi gratis yang dipersembahkan oleh Eric Ralls dan Earth.com.

—–